Brussel – In de Belgische hoofdstad Brussel heeft zondag een grootschalige anti-immigratiedemonstratie plaatsgevonden. Duizenden mensen gaven gehoor aan de oproep van extreemrechtse groeperingen om te protesteren tegen het VN-migratiepact. Bij de betoging braken rellen uit, waarna de politie traangas en waterkanonnen inzette om de menigte uiteen te drijven.

Volgens politiecijfers verzamelden zich ongeveer 5.500 mensen in de Europawijk van Brussel, waar verschillende EU-instellingen gevestigd zijn. De betogers droegen borden met leuzen als “Onze mensen eerst” en “Het is genoeg, sluit de grenzen”. Een groot deel van de demonstranten bestond uit aanhangers van de Vlaams Belang-partij, die fel gekant is tegen het VN-migratiepact dat vorige week in Marrakesh werd ondertekend.

Tijdens de bijeenkomst gooiden sommige demonstranten voorwerpen en vuurwerk naar de politie, die daarop ingreep. Volgens het Belgische persbureau Belga zijn ongeveer 90 personen opgepakt. Tegelijkertijd vond in een ander deel van Brussel een tegenbetoging plaats met zo’n 1.000 deelnemers.

De Belgische autoriteiten hadden beide bijeenkomsten oorspronkelijk verboden uit vrees voor ongeregeldheden, maar de Raad van State – het hoogste bestuursrechtelijke hof – vernietigde dat verbod. Burgemeester Philippe Close van Brussel had eerder opgemerkt dat er jaarlijks zo’n 1.200 betogingen in de stad plaatsvinden, en dat steeds meer organisatoren de procedures niet naleven en geen vergunning meer aanvragen.

De demonstratie vindt plaats tegen de achtergrond van de politieke onrust rond het VN-migratiepact. Vorige maandag keurden meer dan 150 landen het Wereldcompact voor veilige, ordelijke en regelmatige migratie goed. In België is het pact echter een politiek heet hangijzer geworden: nadat de grootste coalitiepartij, de N-VA, uit de regering stapte vanwege het pact, leidt premier Charles Michel nu een minderheidskabinet. Tijdens de betoging riepen sommigen op tot het aftreden van Michel, en meerdere oppositiepartijen hebben een vertrouwensstemming aangevraagd.

Migratie blijft in Europa een uiterst verdeeld thema. Niet-gouvernementele organisaties uitten kritiek op de uitvoerbaarheid van het pact, zowel op praktisch niveau als op volle zee. De rellen in Brussel tonen opnieuw de diepe verdeeldheid in de Belgische samenleving over migratie aan.